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Im Kanal liegen die britischen Kanalinseln und die Isle of Wight, die von einem Seitenarm, dem Solent, umschlossen wird. Der größte Fluss, der in den Kanal mündet, ist die Seine. Bekannte Städte im Kanal sind St. Helier auf Jersey und St. Peter Port auf Guernsey, Plymouth an der Südküste Englands und im Solent Southhampton und Portsmouth. An der französischen Küste St. Malo, Le Havre und Cherbourg.
Der Ärmelkanal ist maximal 248 km breit; an seiner schmalsten Stelle, im Osten – in der Straße von Dover (frz. Pas de Calais) – misst er nur 34 km von Dover nach Cap Gris-Nez. Der Kanal hat in der Nähe des offenen Atlantiks eine durchschnittliche Tiefe von 120 m; an der Einmündung – im Osten – in die Nordsee sind es seichtere 45 m.